物流被誉为“第三利润源泉”。当制造业、商贸业的集约化程度越来越高的时候，当利润率越来越薄的时候，企业家就对流通环节的成本越来越关注。加上信息技术的突飞猛进，发展现代物流就成为近年来的一个新热点。
钢铁行业近年来的物流和供应链管理发展也很快，出现了一批成功的案例，不仅为企业带来了直接的效益，对于钢铁行业本身的发展也带来深刻的影响。总结比较成功的案例，可以把钢铁物流大体分为三类：供应物流、生产物流、分销物流。此外还应该有回收（逆向）物流，只是目前还没有比较典型的案例，所以本文暂不涉及。下面对前三类物流的特点分别作一个简要的介绍。
供应物流是指为钢厂生产所需原材料、能源提供的物流服务，广义的供应物流是包括采购在内的供应链管理。由于钢铁生产的特殊性，加上我国目前的市场需求旺盛，钢铁的生产模式还是以市场预测为指导而不是以客户订单为依据的。因此供应物流的主要控制点，一是采购成本，二是物流成本。首先是集中采购，据专家对绝大多数案例的分析，集中采购可以直接降低的采购成本相当于采购总金额的5％--10％。所以各企业普遍建立了相对集中的采购部门，完善了采购制度，统一计划、统一价格、统一管理。为了扩大规模和规范采购市场秩序，各冶金企业还合作成立了“中国钢铁联合采购招标系统”，与电子商务结合起来。在降低供应物流成本方面，目前最突出的问题是进口矿石的物流费用。我国目前对于进口矿的依赖程度很大，沿海港口的金属矿石吞吐量一年在3亿吨左右，如果装卸能够加快一天，就可以解决费用上百亿元。但是由于专业性的铁矿石码头不足，配套的铁路运输和大型海运货轮也满足不了需要，经常出现压船、压港、压库，在这方面降低物流费用的空间是很大的。国家正采取措施加快基础设施的建设，许多企业也增加了物流的投入，例如宝钢计划采用30万吨级大型矿船承运巴西进口矿，以降低海运成本。
生产物流是指钢厂内部的物流管理。我国的钢铁生产技术已经达到世界先进水平，特别是一些特大型企业的技术经济指标可以名列世界前茅。但是有些企业对于生产物流还没有充分重视起来。生产物流主要是保证钢铁生产流程的整体效率和效益，尽量减少中间库存，特别是对于连铸、连轧等流程来说，减少中间库存对于节约能源、降低成本具有极大的意义。在这方面宝钢、武钢等有比较成功的经验，他们把原料库、中间产品库和成品库的库存管理信息系统与生产控制系统结合在一起，在确保生产流程不间断的情况下尽可能降低库存，取得很好的效果，也获得可观的经济效益。
分销物流在钢铁流通领域分为两类：第一类是钢铁生产企业的销售物流，以本厂的产品销售为主，为客户提供增值服务。目前钢厂的主要做法，一是发展加工配送中心，例如鞍钢旗下的国贸国际货运有限公司与上海百联集团旗下的乾通金属材料公司合作投资组建了钢材加工配送中心，将钢铁产品的贸易与加工配送结合起来，形成服务于客户的现代物流体系，不仅为国内服务业为国际的客户服务；二是钢厂与大客户建立战略合作伙伴关系，为客户提供供应链服务，例如由宝钢国际、一汽解放、日本住友商社三方签署了《冷轧钢板库实施仓储、加工、配送一体化管理合作协议》，三方共同投资建立一汽宝友钢材加工配送有限公司，该项目既可以促进一汽生产的零库存管理，同时也有利于确立宝钢的战略供应商地位。第二类是流通企业扩展物流服务，把钢铁贸易与物流和配送结合起来，提高了市场竞争力。中国钢铁工贸集团公司原本是国内钢铁市场的主渠道之一，现在把整合物流资源作为集团三大业务系统之一，还要向国际市场进军。五矿集团是我国钢铁产品进出口的主渠道之一，近年来在内外贸一体化的进程中也建立了一个初具规模的国内销售网，现在也在计划发展物流配送服务，扩大国内网络的市场竞争力。
在钢铁物流的发展中，还有一个值得关注的动向，随着物流外包业务的增长，一批专业从事钢铁物流服务的企业开始形成。例如在运输进口矿方面有中远运输（集团）总公司，国内钢材市场的仓储运输方面有中国物资储运总公司，此外还有民营企业如浙江传化、山东博远等公司。此外，广钢股份由于从一个生产型企业向一个第三方物流企业转型而备受关注。广钢股份依据广州市政府加快发展现代物流业的规划，看到广州将建成南方国际现代物流中心的巨大商机，决定实行战略转移，逐渐退出钢铁冶炼业务，充分发挥其地处广州的地缘；人才、市场、交通、行业和资源优势，力争建设成为华南地区最大的冶金产品物流中心和气体生产中心。
尽管近年来钢铁物流的发展比较快，但是由于钢材需求增长速度高，市场上资源相对紧缺，企业重生产、重市场、轻物流的观念还比较普遍。据统计资料，全国钢铁企业的流动资金一年只能周转2.28次，金属产品和金属矿批发企业的流动资金一年只能周转2.59次，从这一点相比，我国钢铁物流与发达国家还有很大差距。造成差距的外部原因有基础设施不足、市场秩序和管理体制不完善等原因，也有钢铁生产和流通企业自身的原因，如大而全、小而全的经营管理模式，物流投资不足，物流人才匮乏等等。钢铁行业在我国是一个基础最好的行业之一，技术和资金都是最雄厚的，企业信息化基础也是最好的，集约化程度有是相对较高的，因此我们有理由相信，我国的钢铁物流一定会得到加速的发展，为我国走出一条新型的工业化道路做出应有的贡献！
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