改革开放以来，我国农村发生了根本变化，农产品市场化程度有了显著提高，农民可以向城市自由流动，农村发展多种经营走城市化道路也取得了不小的成绩。但是，我国农业产业化程度还落后于发达国家，部分农民的生活仍然没有摆脱贫困，城乡差距有继续扩大的趋势。现在，从中央到地方都关心“三农”问题，并寻求解决方案。党中央、国务院采取了减轻农民负担、增加农民收入和加快新农村建设等很多有效措施，取得了一定成效。不久前，党中央又提出发展现代农业的政策，要求改变农业经营理念和管理模式，用市场经济的运行规则和文化促进农业经济发展，用现代科学技术改造农业，用现代产业体系提升农业，促使农业和农村摆脱传统，走向现代。在这一转变过程中，流通产业将扮演重要的角色。
一、小商小贩是几千年小农经济的产物，传统商业束缚了农业现代化
漫长的封建社会和连年的战乱、灾荒造就了我国传统的小农经济模式。地区分割、信息不畅、土地资源分散、水利资源利用落后、机械化水平低，再加上农民的科技教育投入严重不足等，使农业靠天吃饭的格局始终未能改变。在我国的历史上也不乏有识之士力图改变这一现状，但是均未彻底解决问题，如大禹治水、愚公移山、土地革命等都属惊天动地之举，但都没有从根本上改变农村落后、农民贫困的局面。几千年来，虽然人类社会发生了根本性的变化，经过改革开放后我国也发生了翻天覆地的改变，但是，农民的收入并没有达到预期目标。这原因是多方面的，其中与农村的商业形态不无关系。小商小贩是基于小农经济条件下而产生的流通业态，适应的是小农经济的运作方式，但同时，小商小贩又阻滞了我国农业经济产业化的步伐。
几千年来，以小农经济为基础的我国农村，形成了与之相适应的商业形态，类似“林家铺子”式的综合经营的小店铺是20世纪30年代以前我国商业业态的主流，在农村、小城镇则以走街串巷的“货郎担”、流动摊贩来补充商业网点的不足，每逢初一、十五农民可以参加城镇的“庙会”，“赶集”对农民来说就是大型的商业活动了。商业的发展脱离不了产生它的经济基础，小农经济就是产生小商小贩的经济基础。除此之外，在我国的传统文化中，根深蒂固的“重农抑商”思想阻碍了商业特别是现代商业的发展。
在信息化的21世纪，传统的小商业无法完成时代赋予的推动农业现代化和实现农业产业化的宏伟目标。商业的运行方式直接影响与其同在的经济运行效率。因为商业运行模式不仅会带来信息、资金、物资、人才的流动，更会带来这些流动方式的变化。恰恰是这种变化能够引起农业生产方式和农业产业链的变化。现代新农村的建设，必须首先考虑改革农村商业的运行模式。
长期以来，农村的改革、发展与流通业的改革、发展没有很好配套，很少有人认真地研究农业产业与流通产业的内在联系。我国历史上虽然搞过农业合作化运动，也搞过农村供销合作社，力图通过供销社来解决合作化后的农村产、供、销问题。但是，在计划经济下不存在大市场，大流通格局就不可能形成。
二、大商业是现代经济发展的大动脉，建设现代化的农村必须引进大流通
20世纪初，欧洲在工业化的带动下产生了百货商店，流通业态组织形式出现了大的飞跃，反过来又促进了工业产业结构的大调整、大发展。这种百货业态到20世纪20年代才刚刚传入我国，对当时我国民族资本的发展也起到了积极的推动作用。20世纪60年代，美国、日本、欧洲先后出现了连锁商业经营业态，包括超市、便利店、大卖场等，连锁商业的出现不仅给消费者带来了方便，更推动了信息产业、冷藏保鲜业、物流配送业、食品加工业等行业的快速发展。20世纪70年代更有大型购物中心出现，其商业的综合配套、服务功能空前完善，不仅改变了大、中、小城市的生态环境，而且也创造了一系列新的产业链、供应链、服务链，加工工业、房地产业也得到迅速提升。因而，现代流通业为城市提供了大量新的就业岗位，为改善城市居民生活奠定了基础。
在改革开放的过程中，城市建设迅速发展，城市居民生活条件明显改善，农民大量进城寻找就业机会，我国出现了农村人口大量向城市转移的移民潮。当然，这也是增加收入、改善农民生活的必经之路。但是，这仅仅是给农村减压，并没有帮助农村造血，不能从根本上改变农村产业单一、农业落后的状态，更不能从根本上改变农民贫穷的困境。
像上海这样的大型城市，近年来积极推进城乡一体化，实现第二产业向郊区梯度转移，使农村人口向小城镇集聚，实现农业人口城市化，彻底解决了上海郊区的农业、农村、农民问题。目前从全国来看，具备上海市这样条件的地区并不多，也不可能让所有的农村变成城市，让所有的农民变成城市居民。在这样的情况下，就必须采取鼓励农村产业结构调整，促进农业产业结构多元化，加快农村产业升级的步伐。农产品产业升级，首先就遇到产成品的市场出路问题，这项任务很自然地就落到了现代流通产业的身上。迫切需要解决现代流通产业与现代大农业的配套，形成第一、第三产业对接，促使第一、第二、第三产业在农村配套、协调发展。
当今世界，开放市场，推进国际化合作与交流，共享资源和科技成果，依靠的是大市场、大贸易、大流通。农副产品如棉花、玉米、大豆、水产品、水果、鲜花、生猪、禽、蛋等都是国际贸易中的骨干产品，不少农产品还是大宗交易的对象，有的产品已经进入了期货交易所，利用金融衍生工具，实现套期保值，锁定价格，维护了农业产品生产者的权益。现代商业、流通产业的发展，给农产品创造了市场机会，但同时也要求农产品必须规格化、标准化，农业产业必须高度组织化。
三、现代流通产业以信息、科技为支撑，成为农业产业化的强大推动力
在市场经济条件下，有什么样的流通业态，就会产生什么样的生产方式。现代化的农业为了实现市场配置农副产品资源，以市场决定价格，让市场决定商品流动的方向和形态，就必须依赖现代大流通、大市场、大商业。
现代流通产业以连锁商业为代表，大量应用信息技术实现管理的现代化；应用高科技手段实现农产品保鲜、保质、保值；应用现代物流技术完成农副产品的集散，节约社会成本，提高运营效率。现代流通产业面对大市场，在需求不断提升、竞争日趋激烈的环境下，要求农产品必须实现标准化、规格化，促使农业技术和生产方式由过去的小农经营方式转变为高度组织化的现代化农业大生产方式。
20世纪80年代末，我第一次去日本考察东京水产蔬果批发市场时，看到清晨的东京中央批发市场，来自四面八方的水产品、蔬菜、水果都是按照不同的品质、规格、品牌分别排列整齐地被推进拍卖厅，转眼之间就在激烈的竞价中物归新主了。交易是在极其短暂的时间内完成的，效率非常高，但是，产品的组织却是在漫长的岁月中形成的。当我到东京郊区农家考察时才恍然大悟，那时日本人生产蔬菜、水果大多已采用大棚技术，种子经过严格的筛选、培育，秧苗从培养基地移栽到生产基地后，就严格控制温度、湿度、光照和营养，从而控制花期，控制蔬果的成长期。因此，他们能培育出长、短、粗、细、外形、规格基本统一的黄瓜、西红柿、番茄、辣椒等，因而能够生产市场最受欢迎的规格，申请品牌、商标、装箱、上市，这样的产品当然会卖出好价钱。购销商在农产品生产过程中负责技术指导和营销管理。
20世纪90年代，我去荷兰考察花卉市场。荷兰是世界上最大的花卉集散地，最大的花卉生产国，最大的花卉供应商。在花卉拍卖市场，有拍卖厅和花卉加工、整理厅。荷兰式的拍卖不同于日本，报价是由高向低，花卉样品装载在一列列陈列车上通过拍卖台，很快就被欧、美、日本、东南亚等国的商人购买，标上送往目的地的标签，发送到全球。如此高的效率没有现代化的流通产业支撑是不可能的。当我去花卉生产基地参观时，更令我惊叹不已。那里简直不像农村，而是地地道道的高档居住区，是生产花卉的加工厂。一切生产花卉的流程都是在人的科学控制下进行，包括开花时间、花的颜色、花茎的长度，甚至花粉是否脱落等都通过科技加以控制。我问过几位花农，他们大多都受过很好的教育，多数具有大学本科或研究生学历，可见荷兰花农基本队伍的高素质。花农的工作环境和生活条件更是无可挑剔，他们享受着创造性的工作和色彩缤纷的生活，生活质量比城市更上一层楼。
类似的情况在我国也已经开始出现。2007年5月10日，中央电视台为山东省寿光市国际蔬菜节举办了一期特别节目，介绍寿光市农民在新农村建设中过上了快乐、幸福、和谐、美满的生活情景。 2000年，我曾经到寿光市学习、考察，了解到寿光市“中国蔬菜之乡”始建于1984年3月。当初仅17户农民组织起来，利用土坯玻璃暖棚土法上马搞温室蔬菜。经过十多年的努力，整个寿光地区温室蔬菜已经遍布千家万户。汽车开进去，到处都是“土坯玻璃暖棚”，一望无际，无比壮观。寿光地区经济繁荣的秘诀是什么?我认为是得益于1984年3月17户农民创建的寿光蔬菜批发市场有限公司。该公司先后在国家开通的蔬菜运输绿色通道中实现了“买全国，卖全国”的大流通，搭建了10万平方米的批发市场交易平台，设有冷冻、仓储、市场管理、信息网络和交易结算等服务体系，同时还设有农副产品质量检测中心，实行客户会员制，带动了当地农民推进农业产业化的热情，建成了规模达600万亩的蔬菜大棚，成为了蔬菜供应链的源头，也是我国蔬菜生产、供应的重要产业基地。今天，人们都公认寿光市是中国的“蔬菜之乡”，以寿光市为源头形成的采购链、批发链、运输链、服务链、加工链、科研链、冷藏链、种植链、养殖链等现代大市场、大商业、大流通造就—厂寿光市的蔬菜大产业和现代新农村。但是，寿光人并没有满足，2003年又建设了拍卖中心，有2.7万平方米的理货大厅，两个430平方米的电子拍卖大厅采用了荷兰式电子钟拍卖系统，这是国内第一家蔬菜电子拍卖市场。现在，寿光市的蔬菜品种不断改良，从以色列、瑞士等30多个国家引进种子，实行科学种田，标准化生产，培育出无公害新鲜蔬菜，加工成冻干蔬菜，不仅供应全国，而且出口香港、日本、俄罗斯。
推动农业产业化，是一项长期而又艰巨的工作，必须不断坚持才能取得成效。1998年，我和上海联华超市集团的领导到吉林省考察农副产品生产基地的情况，上海采购团一下子就订购了500个品种，包括蘑菇、木耳、玉米、大豆等农副产品和山珍等土特产品。吉林省的农副产品进入联华超市，形成了一个稳定的产品采购链和供应链，为吉林省的农副产品找到了进入主流市场的端口。经过十多年的努力，吉林省的农产品开始由粗加工向进一步深加工转化，由粗放型开始向标准化、规格化方向转化。有的专家曾测算，农副产品每经过一道加工环节，其价值就会提升8倍。吉林省选择上海联华超市作为进入现代流通业的渠道是十分明智的举措。通过上海市这个现代流通业的平台，吉林省的农副产品就可以输往全国。
在推进农业产业化过程中，把农民组织起来不是一个简单的口号，也不是仅靠行政推动就能完成的。我认为，依靠大市场，利用服务业配套，形成产业链，结合现代科学技术，共同推动，才能形成真正的合力。
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