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　　 2009年5月18日，中国交通运输协会常务副会长王德荣研究员认为，上海国际航运中心不是上海的航运中心，而是充分发挥上海的区位优势以及经济拉动、辐射能力，为长三角、长江流域乃至全国经济发展服务的国际航运中心。其建设也不仅仅是上海的事，而应全国一盘棋，共同打造上海国际航运中心。

　　王德荣表示，随着中国逐渐融入经济全球化、区域一体化这一热潮，大进大出的贸易形态，已成必然。此外，中国作为航运大国，外贸运输90％以上要通过海运完成。而上海作为经济总量占全国半壁江山的整个长江流域的门户，其突出的区位优势必然决定了它作为国际航运中心地位的确立。从目前长江流域的外贸物资进出口情况来看，上海市外贸物资（除大宗散货外）几乎100％通过上海口岸进出口；浙江近60％、江苏40%的外贸物资走上海口岸，长江中上游地区也有近60％的货物通过长江三角洲口岸，其中上海占二分之一强。

　　作为最早提出“优化运输结构、转变运输增长方式”的专家，王德荣于1991年就率队来沪完成了《长三角地区综合运输规划研究》。在这份由当时国家计委与世界银行合作的研究项目中，王德荣等中方科研人员提出了建设上海国际航运中心的设想，以及以上海港口群为龙头、浙江江苏为两翼、长江港口群为纵深的组团模式。

　　“当时，上海还提出了在发展物流业的基础上，大力打造上海国际航运中心的理念。”作为物流专家的王德荣表示，事实上，国际金融、贸易、经济等中心大多脱胎于国际航运中心，而世界上的航运中心均是以面向海洋、航运业发达的国际大都市作为依托。他说，十多年来，上海国际航运中心建设取得了阶段性成就：目前世界前20位的大集装箱班轮公司全部入驻上海。2008年，上海港货物吞吐量达到5.8亿吨，集装箱吞吐量达到2800万标准箱，排名分别位居世界第一和第二。

　　王德荣认为，建设国际航运中心，不光是货物的进出，还要有良好的航运服务。比如，作为老牌的国际航运中心的伦敦，几乎见不到货轮的影子，但是它仍拥有全球最大的航运交易量。上海在加强硬实力建设的同时，更要加强加快软实力建设，走出目前航运服务大多集中在船代、货代等附加值较低的下游企业的境况，在船舶融资、海事保险等航运高端服务业领域以及航运指数期货、运费期权等航运价格衍生品领域有所作为，从而使上海国际航运中心既具有国际货物集散和中转功能，也具有国际航运交易和服务功能。